กล้องส่องทางไกลในตอนกลางคืน สุนัขที่มีกลิ่น และกล้องวิดีโอได้จับนกนางแอ่นจากพายุพัดเข้ามาและออกจากรังภูเขาไฟของพวกมันเป็นครั้งแรก
ในช่วงสี่ปีที่ Nicole Galase ได้ศึกษานกนางแอ่นจากพายุที่เกาะฮาวาย เธอสวมรองเท้าบู๊ตเดินป่าห้าคู่ ทุบฝ่าเท้าของพวกมันบนทุ่งลาวาที่ขรุขระของ Mauna Loa แต่ Galase ไม่ได้บ่น เพราะการเดินทางนับไม่ถ้วนได้คุ้มค่า เธอเป็นนักชีววิทยาคนแรกที่ค้นหาตำแหน่งรังนกฮาวายของนกทะเลที่เป็นความลับเหล่านี้ได้อย่างชัดเจน โดยซ่อนตัวอยู่ลึกในท่อลาวาภูเขาไฟ
“พายุ” อย่างที่กาลาเซ่เรียกนกทะเลด้วยความรัก เชื่อกันว่ากำลังลดลงทั่วโลกและได้รับการขึ้นบัญชีอย่างเป็นทางการว่าใกล้สูญพันธุ์ในสหรัฐอเมริกา พวกมันใช้ชีวิตส่วนใหญ่อยู่ไกลออกไปในทะเล ตั้งแต่ในมหาสมุทรแอตแลนติกและมหาสมุทรแปซิฟิก และไม่เคยสัมผัสแผ่นดินนอกฤดูผสมพันธุ์ พวกมันจำกัดอาณานิคมที่ทำรังไว้ที่เกาะห่างไกลและซ่อนรังไว้ใต้ดิน มาและไปในตอนกลางคืนเท่านั้น กระดูกนกโบราณที่นักโบราณคดีค้นพบแนะนำว่านกทะเลทำรังอยู่ทั่วหมู่เกาะฮาวายตั้งแต่ก่อนการติดต่อจากตะวันตก แต่หลักฐานการเพาะพันธุ์ในปัจจุบันยังคงปรากฏให้เห็นอยู่ในปัจจุบัน แม้ว่าจะมีรายงานการโทรตอนกลางคืนและการพบเห็นเป็นครั้งคราวของผู้ใหญ่ในสภาพการผสมพันธุ์หรือลูกนก แต่ไม่มีนักวิจัยคนใดเคยพบรังที่กำบังไข่หรือลูกไก่
ย้อนกลับไปในปี 2014 Galase มาถึงพื้นที่ฝึกอบรม Pōhakuloa ของกองทัพสหรัฐฯ บนเกาะฮาวาย เพื่อเป็นผู้นำโครงการวิจัยนกทะเล ความคิดริเริ่มร่วมกันของโครงการทรัพยากรธรรมชาติของกองทัพบก และศูนย์การจัดการสิ่งแวดล้อมของพื้นที่ทหารของมหาวิทยาลัยแห่งรัฐโคโลราโด การตรวจสอบเสียงก่อนหน้านี้แสดงให้เห็นว่านกนางแอ่นจากพายุที่มีวงเป็นวงมักแวะเวียนเข้ามาในพื้นที่Pōhakuloa ซึ่งเป็นที่ราบสูงระหว่างภูเขาไฟหลายแห่งรวมถึง Mauna Loa และ Mauna Kea ในช่วงฤดูผสมพันธุ์ระหว่างเดือนพฤษภาคมถึงพฤศจิกายน แต่ยังไม่มีใครพิสูจน์ได้ว่าพวกมันทำรังอยู่ที่นั่น งานที่มอบหมายให้จ้างใหม่อายุ 28 ปีคือจับพวกเขาในการกระทำ
“นั่นเป็นงานที่น่ากลัว” กาลาเซกล่าว เพราะนกมีขนาดเล็กมาก ประมาณขนาดของนกโรบินอเมริกัน และเข้าใจยาก “ฉันคิดว่าไม่น่าจะมีโอกาสได้พบอะไรเลย” เธอยอมรับ
Galase เริ่มต้นในปี 2015 โดยวางเครื่องบันทึกเสียงไว้ที่สถานที่สำคัญรอบ Pōhakuloa เพื่อรับเสียงแหลมอันเป็นเอกลักษณ์ ของพายุนกนางแอ่น ซึ่งเป็นแรงบันดาลใจสำหรับชื่อฮาวายของสายพันธุ์‘akē’akē การบันทึกได้วางนกไว้สูงบนเนินเขาทางเหนือของ Mauna Loa ซึ่งอยู่เหนือระดับน้ำทะเลประมาณ 2,100 เมตร Galase และช่างเทคนิควิจัยรวมกลุ่มกันต่อสู้กับความหนาวเย็นและมุ่งหน้าออกไปในความมืดเพื่อค้นหาเหมืองหินของพวกเขา
เมื่อมองผ่านกล้องส่องทางไกลในตอนกลางคืน พวกเขาระบุพายุด้วยจังหวะปีกที่เร็วและรูปแบบการบินที่ไม่แน่นอน เอียงแล้วหมุน การเรียกร้องที่ตื่นเต้นและรูปแบบการบินเป็นวงกลมของนกที่ยังคงมองหาคู่ครองช่วยให้กาลาเซ่กลายเป็นศูนย์ในพื้นที่ทำรังประมาณสี่ตารางกิโลเมตร
เพื่อหาว่าช่องเปิดใดที่ลาวาขรุขระเป็นทางเข้ารัง กาลาเซ่จึงคัดเลือกสปริงเกอร์สแปเนียลจมูกแหลมชื่อมาคาลานีและผู้ดูแลของเขา ทั้งสามคนค้นหาในตอนเช้าเพื่อเอาชนะความร้อน
Galase รู้สึกยินดีกับความสามารถของสุนัขในการตรวจจับกลิ่นของนกทะเลในระยะทางไกลถึง 100 เมตร แต่ถึงแม้จมูกของเขาจะนำไปสู่ที่หลบภัยของนก ผู้อยู่อาศัยก็ยังพ้นสายตาและเอื้อมมือออกไป “ท่อลาวาลึกลงไป” เธออธิบาย “พวกมันมีช่องเปิดเล็กๆ แคบได้ และท่อก็หมุนได้” ดังนั้นกาลาเซ่จึงติดตั้งกล้องวงจรปิดที่กระตุ้นการเคลื่อนไหวเพื่อตรวจสอบรังที่ต้องสงสัยในตอนกลางคืน
ในเดือนกันยายนปี 2015 Galase ได้รวบรวมภาพถ่ายที่เป็นเม็ดเล็ก ๆ ของนกนางแอ่นจากพายุที่โตเต็มวัยที่ทางเข้ารัง ตั้งแต่นั้นมา เธอได้บันทึกวิดีโอจำนวนมาก บันทึกฉากของพ่อแม่ที่กำลังวิ่งไปและกลับจากโพรง ลูกไก่ที่เพิ่งโผล่ออกมาออกกำลังกายปีกของมัน และลูกนกน้อยที่กำลังมุ่งหน้าออกทะเล รวมทั้งภาพแมวป่าที่ฆ่านกตัวหนึ่ง จนถึงตอนนี้เธอได้บันทึกสี่รัง; ฤดูร้อนนี้ เธอจะล่าสัตว์ต่อไป
ย้อนกลับไปในทศวรรษที่ 1960 และ 70 Paul Banko ได้รวบรวมหลักฐานทางวิทยาศาสตร์ที่เก่าแก่ที่สุดบางส่วนเกี่ยวกับการเพาะพันธุ์นกนางแอ่นจากพายุในฮาวาย ซึ่งรวมถึงขนนกสองตัวที่เขาพบที่หน้าทางเข้ารังที่ชัดเจน ปัจจุบันเป็นนักชีววิทยาสัตว์ป่าของรัฐบาลสหรัฐฯ ประจำศูนย์วิจัยระบบนิเวศของเกาะแปซิฟิก เขาชื่นชม “ความเฉลียวฉลาดและความพากเพียร” ของกาลาเซ่ และกล่าวว่าการค้นพบของเธอมี “ความหมายที่น่าตื่นเต้นและสำคัญ” ในการปกป้องสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ เช่น การเน้นย้ำถึง “ภัยคุกคามร้ายแรงที่แมวและสัตว์อื่นๆ นักล่าที่รุกรานก่อให้เกิดรังนก”
สำหรับ Galase ความพึงพอใจไม่ได้มาจากการยืนยันถึงสิ่งที่ต้องสงสัยมานานเท่านั้น แต่ยังมาจากความหวังที่วิดีโอมอบให้เธอด้วย “เป็นเรื่องดีมากที่ได้เห็นนกบินตรงเข้าไปในโพรง—มันน่าประทับใจมาก—และเมื่อพวกมันออกมา พวกมันก็จะบินออกไปอย่างรวดเร็ว” เธอกล่าว “พวกเขารู้วิธีเอาตัวรอด”
